Cientistas desenvolveram a tinta branca mais branca já feita – tão reflexiva que pode resfriar superfícies

Esta tinta ultra-branca é literalmente a mais legal.

Sarah Cascone, 19 de julho de 2023

Em 2020, cientistas da Purdue University desenvolveram uma nova tinta acrílica superbranca que reflete 95,5% da luz solar. Desde então, tornaram-na ainda mais branca, com uma nova fórmula que aumentou o reflexo da luz solar para 98,1%, o que estabelece o recorde de tinta mais branca no Guinness World Records.

“Na verdade, não estávamos tentando desenvolver a tinta mais branca do mundo”, disse Xiulin Ruan, professor de engenharia mecânica de Purdue que supervisionou a pesquisa, ao New York Times. “Queríamos ajudar com as alterações climáticas e agora é mais uma crise e está a piorar. Queríamos ver se era possível ajudar a economizar energia e ao mesmo tempo resfriar a Terra.”

A olho nu, pode não ser aparente que você está olhando para o branco mais branco. Como a tinta dispersa a luz solar à medida que a reflete, não há efeito ofuscante. Mas embora o ultra-branco possa parecer semelhante aos tons de tinta que você pode comprar na Home Depot, a tinta recém-desenvolvida é muito mais eficaz como ferramenta de resfriamento do que suas contrapartes mais absorventes de luz.

O que isso significa na prática? A tinta ultrabranca de Purdue mantém as superfícies frias ao toque, mesmo no calor escaldante. Em comparação com a temperatura do ar no meio da tarde, uma superfície pintada com o branco mais branco pode ser oito graus Fahrenheit mais fria. À noite, a diferença é ainda mais acentuada, chegando a até 19 graus.

Os pesquisadores da Purdue, Xiulin Ruan (à esquerda) e Joseph Peoples, comparam o desempenho de resfriamento de amostras de tinta branca em um telhado. Foto de Jared Pike/Universidade de Purdue.

Pintar os edifícios do branco mais branco poderia ajudar a compensar o efeito de ilha de calor urbano, causado porque a maioria dos edifícios construídos pelo homem absorvem mais calor do que as paisagens naturais, provocando o aumento das temperaturas.

A equipe Purdue criou sua tinta ultrabranca inicial com partículas de carbonato de cálcio. A nova versão – resultado de seis anos de pesquisas testando mais de 100 materiais diferentes – é feita com sulfato de bário. (Vantablack, o tão alardeado “preto mais negro” que absorve 99,965 por cento da luz, é feito de nanotubos de carbono, assim como um preto ainda mais preto desenvolvido por cientistas do MIT com o artista Diemut Strebe captura 99,995 por cento da luz.)

“Descobrimos que usando sulfato de bário, você pode, teoricamente, tornar as coisas muito, muito reflexivas, o que significa que elas são muito, muito brancas”, disse Xiangyu Li, que era estudante no laboratório de Ruan, em um comunicado, observando que um valor mais alto a concentração de partículas de sulfato de bário aumenta a refletividade, mas a adição excessiva torna a tinta propensa a rachar.

Uma amostra de tinta ultra-branca mostrada em luz infravermelha. O quadrado roxo escuro onde a tinta foi aplicada é mais frio que a temperatura ambiente. Foto de Joseph Peoples, cortesia da Purdue University.

A tinta branca tem sido usada há muito tempo em climas quentes em telhados e exteriores de edifícios para tentar manter as casas frescas, mas como as tintas tradicionais refletem apenas 80% a 90% da luz solar, o calor continua a aumentar.

Com este branco mais branco, é quase como se Ruan tivesse criado um ar condicionado que funciona com energia zero - e sem a desvantagem de emitir calor para fora, mesmo enquanto o ar condicionado esfria os interiores. Prevê-se que as necessidades de ar condicionado de um edifício revestido com tinta de sulfato de bário diminuam até 40 por cento.

Embora a tinta branca mais branca seja um refletor eficaz, seria necessária muita tinta para causar um impacto perceptível na temperatura da Terra.

Xiulin Ruan, professor de engenharia mecânica da Purdue University, com a tinta branca mais branca. Foto de John Underwood, cortesia da Purdue University.

Em 2019, um estudo publicado na revista Joule descobriu que, para impedir o aumento das temperaturas globais, seria necessário cobrir um a dois por cento da superfície da Terra com um material reflexivo como a tinta branca mais branca. Isso representa pouco mais da metade da área do Deserto do Saara.