Os Franklins de Franklin eram estranhamente inusitados

Para tornar algo difícil de falsificar, você pode usar materiais exóticos ou truques inteligentes. Benjamin Franklin, impressor por vocação, cientista por vocação, apoiou-se na inteligência, desenvolvendo medidas que ainda estão em uso.

Essas artes negras renderam-se agora aos mais recentes instrumentos analíticos, conforme descrito nas Publicações da Academia Nacional de Cientistas por um grupo liderado por Khachatur Manukyan, professor associado de investigação no Laboratório de Ciências Nucleares da Universidade de Notre Dame.

“Este trabalho levou de seis a sete anos para ser concluído”, disse Manukyan ao IEEE Spectrum, envolvendo, como o fez, a comparação detalhada de cerca de 600 notas impressas por Franklin, outros impressores legítimos e falsificadores entre 1709 e 1790. “Este foi sempre um programa educacional, ajudando os alunos a aprender essas técnicas; três de nossos autores eram estudantes de graduação na época.”

Franklin já estava interessado no assunto antes mesmo da revolução, quando as colônias sofriam cronicamente com escassez de moedas de ouro e prata e, portanto, careciam de um meio de troca conveniente para as transações domésticas. Em sua Autobiografia, Franklin menciona o sucesso de seu ensaio promovendo o uso do papel-moeda. Os leigos estavam compreensivelmente céticos no início, porque o papel-moeda não era familiar – a criptomoeda de sua época.

A análise química, incluindo o uso de espectrografia Raman e fluorescência de raios X, mostrou que a tinta era feita de grafite natural, com suas impurezas características, em vez do preto de luz habitual de Franklin, que é um pigmento preto rico em carbono feito de vegetais queimados. óleo. As tintas coloridas, usadas com moderação, foram analisadas em suas partes de maneira semelhante, com o vermelho à base de ferro e o azul à base do azul da Prússia, ele próprio um composto rico em ferro.

As notas impressas por Franklin e seus colegas distinguem-se de todas as outras notas pelas fibras azuis que predominam na superfície; eles parecem ter sido borrifados enquanto o papel estava molhado. Esta característica, comum na moeda atual dos EUA, já havia sido atribuída a uma invenção patenteada nos Estados Unidos em 1844.

Esta nota de 20 xelins, impressa por Benjamin Franklin em 1723 para a colônia da Pensilvânia, apresenta a intrincada imagem de uma folha. Observe também o lema “Falsificar é a morte”. Notre Dame

Também foram encontrados no papel cristais de muscovita, forma comum do mineral mica, cujo brilho conferia às cédulas o selo de autenticidade. Pense nisso como o equivalente do século XVIII aos hologramas feitos a laser.

“A mica é muito suscetível a danos”, diz Manukyan. “Na primeira vez usamos um microscópio eletrônico antigo e de baixa resolução; não conseguimos ver grande parte da estrutura e a danificamos. Então Notre Dame comprou outro, muito melhor.”

Fios coloridos e pedaços de mica poderiam ter passado despercebidos ao leigo, mas tranquilizariam aqueles que sabiam procurar essas coisas – comerciantes e banqueiros eram o público principal. Naquela época, as notas eram usadas para transações significativas, não para comprar um litro de leite.

Estudar todas essas coisas não é apenas educativo para alunos de graduação, mas também útil para curadores e avaliadores. “A Notre Dame tem um acervo rico, um museu com vários tipos de objetos, e quando eles vêm pedir nossa ajuda, nós analisamos”, afirma. Neste momento, os investigadores estão a analisar o pigmento de uma pintura do século XIX para que os especialistas possam utilizá-lo durante o restauro.

Nem todos os truques inteligentes de Franklin usaram ciência profunda. Ele criou uma técnica para imprimir a estrutura dos veios de uma folha no verso das notas, uma imagem que qualquer artista acharia difícil de copiar. Alguns projetos de lei escreviam incorretamente o nome da colônia, ou estado, da Pensilvânia.

Essas mesmas notas proclamavam “falsificar é a morte”, uma ameaça que foi levada a cabo durante a Guerra Revolucionária. David Farnsworth, um falsificador pró-britânico apanhado em 1778 com mais de 10 mil dólares em notas continentais falsas (220 mil dólares em dinheiro de hoje), foi julgado, condenado e enforcado por isso. Mesmo assim, a enxurrada de notas falsas desvalorizou a moeda ao ponto de “não valer um Continental” se tornar um sinônimo.