Cores e pigmentos exóticos no início do Egito Antigo

Barbara Boczar investiga as origens das maravilhosas cores usadas pelos antigos artesãos egípcios.

Veja qualquer objeto colorido egípcio antigo ou parede de tumba e é evidente que os artistas usaram uma variedade de pigmentos. O busto de Nefertiti, uma das imagens icônicas do antigo Egito, exibe uma gama de cores, incluindo vermelho, amarelo, verde, preto e azul.

A cor desempenhou um papel essencial nos aspectos artísticos e cultuais da vida egípcia antiga. A cor fornecia significado simbólico e era parte integrante das representações encontradas em materiais como joias, cerâmica pintada e linho tingido. Além disso, tintas coloridas foram usadas em paredes rebocadas, esculturas e relevos em pedra, caixões de madeira e papiros.

Com base em uma série de estudos de pesquisa, associações simbólicas foram atribuídas às cores básicas:• Branco: pureza/santidade• Preto: noite/morte/ressurreição/fertilidade• Vermelho: vida/morte/destruição• Azul: os céus/o rio Nilo • Verde: vida/ressurreição • Amarelo: o sol/a carne e os ossos dos deuses Muitos pigmentos no antigo Egito eram derivados de substâncias inorgânicas, como minerais ou produtos químicos sintéticos, enquanto corantes e pigmentos orgânicos foram usados ​​na arte egípcia posterior. No Egito pré-dinástico, os egípcios usavam pigmentos que podiam ser encontrados localmente, incluindo ocres argilosos, carbonato de cálcio branco e gesso, e carbono negro na forma de fuligem. À medida que a civilização egípcia progredia tecnicamente, o novo pigmento 'azul egípcio' foi fabricado no início do período dinástico (c.3150 aC-2686 aC), e a caça, um pigmento inorgânico extraído de cor branca brilhante, foi usada em objetos funerários do Império Antigo.

À medida que as rotas comerciais se expandiam, novos pigmentos estrangeiros poderiam ser incorporados ao conjunto de ferramentas artísticas dos antigos artesãos egípcios. No Novo Império, a paleta de cores do antigo Egito incluía azul, preto, branco, laranja, cinza, amarelo, vermelho, rosa e verde.

No antigo panteão de cores egípcio, o amarelo era considerado um substituto do ouro, material associado ao sol e à pele eterna dos deuses, enquanto o vermelho poderia representar tons de pele masculinos, além de ser usado para significar destruição, os desertos do Egito e a cor do sol poente. Essas cores foram produzidas em objetos funerários e paredes de tumbas usando principalmente ocres amarelos e vermelhos locais. No entanto, à medida que as tecnologias egípcias se desenvolveram e se tornaram mais ligadas às das sociedades vizinhas do Oriente Próximo, novos pigmentos tornaram-se disponíveis. Os pigmentos importados eram orpiment (limão brilhante ou amarelo canário), realgar (vermelho brilhante/vermelho-laranja) e pararealgar (laranja, produto da decomposição do realgar), produzindo cores brilhantes quando comparados aos ocres.

Tanto o orpimento quanto o realgar são sulfetos de arsênico tóxicos que devem ser manuseados com cuidado para evitar envenenamento. Embora não sejam comuns geologicamente, o orpimento e o realgar podem ser encontrados em pequenas quantidades em locais específicos: em minas subterrâneas, fumarolas vulcânicas e veios hidrotermais. No entanto, não existem evidências geológicas actuais da presença destes minerais no Egipto, quer no passado quer no presente, sendo os depósitos minerais mais próximos encontrados na Turquia, no norte do Irão e em áreas hidrotermais em Itália. Existem listas de ofertas do Novo Reino que mencionam orpiment (qnit) e/ou realgar (Awt-ib), e o comércio contínuo desses pigmentos foi confirmado pela descoberta de orpiment em um vaso selado em um naufrágio do final da Idade do Bronze na costa da Turquia. .

Geralmente ocorrendo juntos, os cristais de orpimento e realgar teriam que ser separados para criar os pigmentos amarelo dourado e vermelho/vermelho-laranja. Após a separação, os cristais de orpimento e realgar foram apenas moídos grosseiramente para reter sua propriedade de 'cintilação'.

Antes do Império Médio (c.2055-1650 aC), o orpimento só foi identificado em uma estela de pedra da Segunda Dinastia de Saqqara (Louvre E27157). Ao observar as análises atuais de pigmentos de objetos do Império Médio, parece que o orpiment foi usado com moderação e o realgar quase nunca. Orpiment foi identificado em pelo menos um objeto do início do Império Médio, sendo usado para criar vasos amarelos no caixão el-Bersha de Djehutynakht, nomarch do Hare Nome (Décima Primeira à Décima Segunda Dinastias). Embora não fosse da realeza, Djehutynakht teria sido classificado como alta elite, o que lhe daria recursos para importar materiais de um reino estrangeiro. O vaso hes era usado para derramar oferendas aos deuses, o que é consistente com o uso do amarelo como cor sagrada.